Oliveira Silveira (1941-2008)

Oliveira Silveira (1941-2008)

The beginning of a new year is the perfect time to remember the past year and look forward to the 365 days to come. January 1 of 2009 was the end and a new beginning for the Afro-Brazilian poet, professor and activist Oliveira Silveira. Silveira died on New Year’s Day at 10.30PM in Porto Alegre, a city in the Brazilian state of Rio Grande do Sul. The passing of Oliveira has a special symbolism for me. Every year in Brazil on the 20th of November, the Day of Black Consciousness is celebrated in more than 360 cities throughout Brazil. Prior to 1971, the Brazilian government had resolved to celebrate the 13th of May every year in remembrance of the abolition of slavery in Brazil in 1888. But for Oliveira and many other black activists, the 13th of May was not a day that Afro-Brazilians had anything to celebrate.

Although by 1971, Afro-Brazilians had been officially free for 83 years, considering that the living conditions for many Afro-Brazilians had not changed much from the era of slavery, full citizenship and thus true freedom had not been officially attained. Because of this fact, Oliveira and his group resolved to choose a more symbolic date for the Afro-Brazilian population. After conducting research, Oliveira discovered that the leader of the most successful quilombo in the history of Brazil, Zumbi of Palmares, had been killed on November 20th. Quilombos, like maroon societies in the United States and the Caribbean, were communities erected by runaway slaves who coexisted with Indians and/or whites. As a symbol of black resistence, Oliveira and his group all agreed that November 20th was a more appropriate date to be celebrated. Previously, on May 13th, celebrations honored the signing of the Golden Law by Princess Isabel that officially ended slavery.

In 1978, November 20th would later be accepted by various groups of Brazil’s black civil rights organizations collectively known as the Unified Black Movement. The day is now a national holiday. For the past five years on November 20th, thousands of Brazilians march in the streets in remembrance of their greatest black leader and for the recognition that the majority of Afro-Brazilians continue to live in inferior conditions in Brazilian society. After eight trips to Brazil, I finally attended the Day of Black Consciousness in Sao Paulo, an incredible event. In the weeks to come, I will begin to share my experiences of that week in Sao Paulo. But for now, I want to remember the accomplishments of the man who was responsible for that day. Thank You brother Oliveira. You will not be forgotten! The struggle continues!

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O início de um novo ano é o tempo ideal para lembrar o ano passado e olhar para diante para os 365 dias que vai chegar. 1 de janeiro de 2009 era o fim e um novo começo para o poeta, professor e ativista afro-brasileiro, Oliveira Silveira. Silveira morreu a noite do Dia de Ano Novo as 10:30, em Porto Alegre. A morte de Oliveira tem um simbolismo especial para mim. Todos os anos no Brasil em 20 de novembro, o Dia da Consciência Negra é comemorado em mais de 360 cidades em todo o Brasil. Antes de 1971, o governo brasileiro tivesse resolvido para comemorar o 13 de maio a cada ano, em memória da abolição da escravidão no Brasil em 1888. Mas para Oliveira e muitos outros ativistas negros, a 13 de maio foi um dia em que afro-brasileiros tinham nada a comemorar.

Embora em 1971 afro-brasileiros haviam sido oficialmente livre há 83 anos, considerando que as condições de vida de muitos afro-brasileiros não tinha mudou muito desde a época da escravidão, a cidadania real, e portanto, verdadeira liberdade não tinha sido oficialmente alcançada. Por isso, Oliveira e seu grupo resolvido a escolher uma data mais simbólico para a população afro-brasileira. Depois de conduzir pesquisa, Oliveira descobriu que o líder do mais sucedido quilombo na história do Brasil, Zumbi dos Palmares, foi morto em 20 novembro. Quilombos, como sociedades “maroons” nos Estados Unidos e as Caraíbas, eram comunidades erigiu por escravos fugitivos que coexistiram com os índios e/ou brancos. Como um símbolo da resistência negra, Oliveira e seu grupo concordou que 20 de novembro foi uma data mais adequada a ser comemorado. Anteriormente, em 13 de maio, celebrações homenageado a assinatura da Lei Áurea pela Princesa Isabel que terminou oficialmente escravidão.

Em 1978, o 20 de novembro seria aceitou por vários grupos de direitos civis negros do Brasil, organizações negras coletivamente conhecido como o Movimento Negro Unificado. O dia é hoje um feriado nacional. Durante os últimos cinco anos em 20 novembro, milhares de brasileiros marcham nas ruas em memória de seu maior líder negro e para o reconhecimento de que a maioria dos afro-brasileiros continuam a viver em condições inferiores na sociedade brasileira. Após oito viagens ao Brasil, eu finalmente participou no Dia da Consciência Negra em São Paulo, um evento incrível. Nas semanas que vem, vou começar a compartilhar as minhas experiências disso semana em São Paulo. Mas, pelo momento, quero lembrar as realizações do homem que foi responsável por aquele dia. Valeu, irmão Oliveira. Você não será esquecido!

A luta continua!

Cartola, Art Blakey and/e Redd Foxx: October 11 in Black History, 11 de outubro em História Negra

Black History/História Negra

On this day in 1931 in São Paulo, José Correia Leite, Francisco Lucrécio and Raul Joviano do Amaral founded one of the first and most important Afro-Brazilian civil rights organizations, the Brazilian Black Front. Also on this day in 1889, in Sanford, Florida, Claude Barnett was born. Barnett established in 1919 the Associated Negro Press, a news service that provided national and international news to African-American newspapers.

Neste dia, em 1931 em São Paulo, José Correia Leite, Francisco Lucrécio e Raul Joviano do Amaral fundaram uma das primeiras e mais importantes organizações afro-brasileiras dos direitos civis, a Frente Negra Brasileira. Também neste dia, em 1889, em Sanford, Florida, Claude Barnett nasceu. Barnett estabelecido em 1919 em Chicago a Associated Negro Press (Imprensa Negra Associado), um serviço de notícias nacionais e internacionais de interesse aos jornais afro-americanos.

Dorothy Dandridge (November 9, 1922–September 8, 1965)

Two weeks ago I visited the library with a friend. The first book that caught my attention was a biography of the legendary actress Dorothy Dandridge. As I always do, I discover something, become fascinated with it, investigate and then move on to another topic. This was also true of my fascination with Dandridge. My first recollection of Dandridge was in the 1990s when there was discussion about who should portray her in a movie about her life. At the time, I was enrolled in a Humanities class and the professor of the class was also an acting coach. The class introduced us to classic African-American Jazz musicians as well as the beginnings of African-Americans in film. When I mentioned to my professor that Halle Berry and Janet Jackson were the top contenders to recreate the image of Dandridge, he laughed and said neither of them had the talent to accurately portray Dandridge. We all know that Halle Berry would eventually win the part and go on to recreate the tormented life of Hollywood’s black princess in the HBO film, Introducing Dorothy Dandridge.

I was introduced to Dandridge in the 90s and here it was August of 2008 and the Donald Bogle book, Dorothy Dandridge: A Biography, once again introduced me to the success and tragedy that was the story of a woman who arguably opened the doors for the success of black actresses like Berry, Diana Ross, Diahann Carroll, Pam Grier and so many others. Dandridge was the first black woman to earn an Oscar nomination for Best Actress (1954). Before her rise to stardom, the majority of black women featured in films portrayed maids and domestic servants. I purchased Bogle’s book and haven’t been able to put it down since it arrived in my mailbox. Although the book has consumed my time for the past week, I didn’t realize until this morning that today is actually the day that Dandridge was discovered dead in her apartment in 1965. Her story reveals so much about the experience of African-Americans and particularly African-American women. I would also argue that the Dandridge story is also emblematic of the experience of Afro-Brazilian women as well.

Isaura Bruno (“O Direito de Nascer”) Hattie McDaniel (“Gone With the Wind”)

In both the US and Brazil, women of visible African ancestry have been stereotyped into two images that plague their existence even in modern times. The first is the fat, unattractive, asexual, dark-skinned nurturer. In America she is known as “Mammy” or “Aunt Jemima” while in Brazil she is known as “Mãe Preta”. The second image is the attractive, hypersexual vixen, a stereotyped that white men used to justify rape and sexual exploitation. In America, she is portrayed as a “Jezebel” and sometimes called “Brown Sugar”, while the corresponding Brazilian image in the “Mulata”. The hypersexual image of African-American and Afro-Brazilian women continue today through images featured in Hip Hop music videos and the yearly Carnaval in Rio de Janeiro that attracts thousands of men to Brazil who participate in the sexual tourism industry. Afro-Brazilian women are also presented in sexually explicit brochures that attract many European men to the northeastern state of Bahia.

Afro-Brazilian actress Aizita Nascimento /African-American actress Pam Grier

atriz afro-brasileira Aizita Nascimento/atriz afro-americana Pam Grier

In the era of slavery, both in the US and Brazil, white men kept two types of black women: one to work in the kitchen and one in the bedroom. This arrangement is apparent in a saying that is still popular in Brazil today: White woman for marriage, mulatto woman for fornication and black woman for work. Dandridge would learn this lesson throughout her career, personal life and experiences with white men. Based on these experiences, she wrote:

“On the lower levels, in the South, the black woman was often the classic “kept woman” in a cabin. Today she might be in an apartment, or more likely she is simply visited from time to time, but in any case she is sexually used. I went up the ladder of American public life, but only to get the same treatment up there where the bank accounts might be bigger or the reputations greater, but the attitudes were the same. I learned that the same thing applied to me as to any good-looking washwoman or houseworker in Mississippi: you can be used but don’t expect to be received publicly and legally as a wife. Nothing that I had….beauty, money, recognition as an artist – was sufficient to break through the powerful psychological bind of racist thinking.”

Dandridge also experienced the “mulatto woman” treatment in Brazil. The relationship that nearly drove her to suicide involved a Brazilian aristocrat who treated her like a queen and offered her a castle in Rio de Janeiro, but only as a mistress, not a wife. Ultimately, it was the bad investments of her husband Jack Dennison that forced Dandridge into bankruptcy and led to the demise of her career. Black America’s princess died of a drug overdose on September 8, 1965. I dedicate this piece to the memory of her talent, beauty and grace that stands as an example for black female entertainers still today.

Actress Ildi Silva Singer/actress Beyonce – atriz Ildi Silva/cantora-atriz Beyonce

Há duas semanas, visitei a biblioteca com um amigo. O primeiro livro que peguei a minha atenção foi uma biografia do lendário atriz Dorothy Dandridge. Como eu sempre faço quando eu descobro algo, tornar-se fascinado com ele, investigar e depois mudar para outro tópico. Isso foi verdade também do meu fascínio com Dandridge. A minha primeira recordação de Dandridge foi na década de 1990, quando houve discussão sobre o que quem deveria retratar ela em um filme sobre sua vida. Na altura, eu estava matriculado em uma aula de Humanidades e o professor da foi também um treinador de atores. A aula apresenta-nos a clássica músicos negros de Jazz e tambem a inauguração de afro-americanos em filme. Quando me referi ao meu professor que Halle Berry e Janet Jackson foram os competidores principais para recriar a imagem de Dandridge, ele ri e disse nenhum deles tinha o talento para retratar Dandridge com exatidão. Todos nós sabemos que Halle Berry acabaria vencer a papel e ir para recriar a vida atormentada da princesa negra de Hollywood na filme do HBO, Dorothy Dandridge – O Brilho de uma Estrela (Introducing Dorothy Dandridge).

Eu fui introduzido a Dandridge nos anos 90 e agora é agosto de 2008 e o livro de Donald Bogle, Dorothy Dandridge: Uma Biografia, mais uma vez me apresentou ao sucesso ea tragédia que foi a história de uma mulher que indiscutivelmente abriu as portas para o sucesso das atrizes negras como Berry, Diana Ross, Diahann Carroll, Pam Grier e tantos outros. Dandridge foi a primeira mulher negra a ganhar um nomeação de Oscar de Melhor Atriz (1954). Antes de sua ascensão ao estrelato, a maioria das mulheres negras nas filmes retratado empregadas domésticas. Eu comprou o livro de Bogle e não têm sido capazes de deixa de ao ler o livro uma vez que chegou na minha caixa de correio. Embora o livro tenha consumido o meu tempo para a semana passada, eu não percebo até esta manhã, que hoje é realmente o dia em que Dandridge foi descoberto morto em seu apartamento em 1965. Sua história revela muito sobre a experiência de afro-americanos e particularmente as mulheres afro-americanas. Gostaria também argumentar que a história Dandridge também é emblemática da experiência das mulheres afro-brasileiras.

Em ambos os países (EUA e Brasil), as mulheres de visível ascendência africana foram retratou em duas imagens estereotipadas que pragou sua existência, mesmo em tempos modernos. O primeiro é a gordura, sem atrativo, assexuada, alimentadora de pele escura. Na América, ela é conhecida como “Mammy” ou “Tia Jemima”, enquanto no Brasil ela é conhecida como “Mãe Preta”. A segunda imagem é a raposa atraente e hipersexual, uma estereótipo que os homens brancos utilizados para justificar a estupro ea exploração sexual. Na América, ela é retratado como um “Jezabel (prostituta)” e, às vezes chamado de “Brown Sugar” (açúcar mascavo), enquanto no Brasil, as imagems correspondentes é na figura da “mulata”. A imagem da mulheres hipersexuais afro-americanas e afro-brasileiras continuam hoje nas imagens dos vídeos de música Hip Hop e o anual Carnaval em Rio de Janeiro que atrai milhares de homens para o Brasil que participam na indústria do turismo sexual. As mulheres afro-brasileiras também são apresentadas nos brochuras sexualmente explícitas que atraem muitos homens europeus ao estado da Bahia na nordeste do Brasil.

Na época da escravidão, tanto no Brasil e os EUA, homens brancos mantidos dois tipos de mulheres negras: um para o trabalho na cozinha e um no quarto. Esta disposição está aparente em uma provérbio que ainda é popular no Brasil hoje: “branca para casamento, mulata para fornicação e negra para trabalho”. Dandridge iria aprender essa lição durante todo a sua carreira, vida pessoal e experiências dela com os homens brancos. Com base nestas experiências, ela escreveu:

“Ao níveis mais baixos, no sul do país, a mulher negra foi muitas vezes o clássico “mulher mantida”, em uma cabana. Hoje ela pode estar em um apartamento, ou, mais provavelmente, ela é simplesmente visitada às vezes, mas, em qualquer caso, ela é usada sexualmente. Fui até a escada da vida pública americana, mas apenas para obter o mesmo tratamento até lá onde as contas bancárias poderão ser maiores ou as reputações maior, mas as atitudes eram os mesmos. Eu aprendi que a mesma coisa aplica a mim como a qualquer doméstica atraente no Mississippi: pode ser usado, mas não esperam para ser recebido publicamente e legalmente como uma esposa. Nada do que eu tinha …. beleza, dinheiro, reconhecimento como uma artista – foi suficiente para romper o poderoso psicológico vincular de pensamento racista.”

Dandridge também viviu a tratamento da mulher mulata no Brasil. A relacionamento que ela quase a levou ao suicídio envolveu um aristocrata brasileira que a tratada como uma rainha e ofereceu-lhe um castelo no Rio de Janeiro, mas apenas como um amante, e não uma esposa. Por fim, foi a maus investimentos do marido Jack Dennison que forçou Dandridge a declarar falência e que levou à demissão de sua carreira. A princesa negra americana morreu por uma overdose de drogas em 8 de setembro de 1965. Dedico esta peça à memória de seu talento, beleza e graça que permanece como um exemplo para as animadores negras ainda hoje.

A Tribute to Abdias do Nascimento/Uma homenagem ao Abdias do Nascimento

Last Wednesday, August 27, on the campus of the Rio de Janeiro State University there was an homage to the great Abdias do Nascimento. Nascimento, now 94 years old, is perhaps the most well-known of the modern day Black Brazilian civil rights movement (Movimento Negro). The accomplishments of Nascimento are too many to include here, but what is most important to me is that he is the man that introduced me to the struggle of black Brazilians nearly 9 years ago in 1999. It was on Christmas Eve of 1999 that I purchased Africana: the Encyclopedia of the African and African-American Experience and I became fascinated with the insightful articles about the struggle of the Afro-Brazilian, which was and is, similar to that of the African-American, the Afro-Colombian and many other populations of African ancestry throughout the world.

In 1944, Nascimento founded the Black Experimental Theatre, a theatre group that sought portray the challenges and expressions of black identity, black culture and black life in a Brazil that did not hide the fact that it wanted to be white. Nascimento’s theatre group was met with hostility by Brazil’s government that accused him of instigating a racial problem that didn’t exist. With the arrival of the most oppressive phase of a United States supported Brazilian military dictatorship, Mr. Nascimento went into exile in the United States in 1968 and became a professor at the State University of New York in Buffalo. Having participated in one of the earliest black Brazilian civil rights groups in the country, the Frente Negra Brasileira in the 1930s, he would return to Brazil in 1978 to help found the current incarnation of black militancy, hundreds of groups collectively known as the Movimento Negro Unificado. Being an activist, actor, painter, playwright and poet, some scholars have named Nascimento the 20th century’s most complete intellectual of African descent.

In August of 2003, in Rio de Janeiro, I had the pleasure of meeting Mr. Nascimento at the 25th anniversary of the Movimento Negro. Although he is not well-known amongst the average Brazilian or American, he is in many ways equal to people like Malcolm X, Martin Luther King, WEB DuBois, Marcus Garvey and other great leaders of African descent. Brazil’s elites and government have always ostracized militants who dared denounce the myth of the racial democracy, as such, Nascimento is one in a long line of Brazilian militants who remain unappreciated in the struggle for racial equality. Two weeks ago, Brazil lost one of its greatest singer-songwriters and one of the fathers of Brazilian Popular Music, Dorival Caymmi. Nascimento was born in the same year as Caymmi, 1914, so I was happy to see this tribute.

Nascimento is the author of several books, in English and Portuguese, and in 2004, the documentary, “Abdias Nascimento 90 Anos – Memória Viva” was released and is now available on DVD. There are many similarities, differences, advantages and disadvantages in the comparative historical analysis of the experiences of African descendents in Brazil and the United States. If you are interested in understanding the struggle against racism and the complexity of racial identity in Brazil, the works of Nascimento are required reading!

Última quarta-feira, 27 de agosto, no campus da Universidade Estadual de Rio de Janeiro, houve uma homenagem ao grande Abdias do Nascimento. Nascimento, agora 94 anos, é talvez a mais bem conhecida dos dias modernos Movimento Negro Brasileiro. As realizações de Nascimento são demasiados para incluir aqui, mas o que é mais importante para mim é que ele é o homem que me apresentou á luta dos negros brasileiros quase 9 anos atrás, em 1999. Foi nas véspera de Natal de 1999 que eu comprei Africana: a enciclopédia do experiência africana e afro-americana e fiquei fascinado com os artigos intrigantes sobre a luta dos afro-brasileiros, que foi e é, semelhante à do afro-americano, os afro-colombianos e de muitas outras populações de ascendência africana ao longo de todo o mundo.

Em 1944, Nascimento fundou o Teatro Experimental Negro, um grupo teatro que procurou retratar os desafios e as expressões da identidade negra, cultura negra e vida negra em um Brasil que não escondeu o facto de que ele queria ser branco. O grupo teatro do Nascimento encontrou a hostilidade do governo do Brasil que o acusou de instigar um problema racial que não existia. Com a chegada do fase mais opressiva de uma ditadura militar brasileira (que os Estados Unidos apoiaram) Sr. Nascimento foi para o exílio nos Estados Unidos em 1968 e tornou-se um professor na Universidade Estadual de Nova York em Buffalo. Tendo participado em um dos primeiros grupos negros brasileiros dos direitos civis no país, a Frente Negra Brasileira na década de 1930, ele retornaria ao Brasil em 1978 para ajudar a fundar o atual encarnação da militância negra, centenas de grupos coletivamente conhecido como o Movimento Negro Unificado. Sendo um ativista, ator, pintor, político, dramaturgo e poeta, alguns eruditos concordam que Nascimento é o intelectual mais completo da ascendência africana do século 20.

Em agosto de 2003, no Rio de Janeiro, tive o prazer de encontrar-me com o Sr. Nascimento ao 25 º aniversário do Movimento Negro. Embora ele não é bem conhecida entre o médio brasileiro ou americano, ele é, em muitos aspectos, igual a pessoas como Malcolm X, Martin Luther King, WEB Dubois, Marcus Garvey e outros grandes líderes da ascendência africana. Elites e o governo do Brasil têm sempre colocar no ostracismo militantes que ousou denunciar o mito da democracia racial, como tal, Nascimento é um de uma longa linha de militantes brasileiras que permanecem negligenciada na luta pela igualdade racial. Há duas semanas, o Brasil perdeu uma de suas maiores cantor-compositores e um dos pais da MPB, Dorival Caymmi. Nascimento nasceu no mesmo ano como Caymmi, 1914, então eu estava contente em ver esta homenagem.

Nascimento é o autor de vários livros, em Português e Inglês, e em 2004, o documentário, “Abdias Nascimento 90 Anos – Memória Viva” foi lançado e já está disponível em DVD. Há muitas semelhanças, diferenças, vantagens e desvantagens na análise histórica comparativa das experiências de afrodescendentes no Brasil e nos Estados Unidos. Se você está interessado em compreender a complexidade da luta contra o racismo no Brasil, as obras de Nascimento são leituras necessários!